在商品生產的發展初期,商品交換出現后,為了保證商品流通,首先需要的是商品運輸和儲存,即商品要經受空間的轉移和時間的推移的作用。這樣包裝就為商品提供保護而產生,發展起來了。這一時期,包裝通常是指大包裝,即運輸包裝——箱、簍,筐、桶。做買賣即大批進貨零售分銷的情況下,最多有時為了保護而出現一些簡易的小包裝,一般商品包裝很少進入消費領域。一般說來,商品包裝的發展可區分為三個階段。一些包存食物的容器就可看作是一種包裝,例如原始人類所使用的貝殼、竹筒,葫蘆瓢、芭蕉葉、野獸皮等等。不僅有大包裝,進而出現起傳達美化作用的小包裝隨著商品經濟的發展,商品愈來愈多,不同廠家生產不同質量和不同花色品種。
一開始生產者以商品特征來使消費者區分出本廠的產品,后來逐步以小包裝來起傳達這種信息的作用。隨著競爭的激烈,小包裝進而又起到美化和宣傳商品的作用。這一時期,大包裝仍主要起保護作用,而小包裝則主要起區別商品,美化和宣傳商品的作用。由于有了小包裝,商品不必在零售時分銷,故小包裝亦稱銷售包裝,但商品仍需售貨員介紹和推銷。目前國內市場上大部分商品包裝屬于此類。但是,在人們的心目中,物品的容器和包裝這個概念既有聯系,又有區別。所以,包裝的產生應從人類社會開始商品交換時算起。事實也是如此,包裝的發展也是緊緊與商品流通的發展聯系在一起的。通常并不把物品的容器看作是包裝。人們認為,包裝通常與商品相聯系在一起,—是商品的附屬品,是為實現商品價值和使用價值所采取的一種必不可少的手段。包裝的萌芽應該追溯到人類最原始的時代。
商品包裝發展到現階段,通常稱為現代商品包裝,一般認為現代商品包裝具有二個基本特征;一是從屬性,二是商品性。在現代化商品生產中,商品對包裝的依附性愈來愈明顯,在整個生產,流通、銷售乃至消費領域中都需要一個附屬品——包裝,缺少它就難以形成社會生產的良性循環。所以,雖然現代商品包裝的種類增多了,功能增加了,成本比重增加了,包裝仍然是內裝商品的附屬品,而且包裝發展會受到商品的制約,內裝商品的特點及其變化是影響包裝發展的最根本因素。與此同時,大包裝也從單純的保護轉向如何提高運輸裝卸效率。目前,很多商品包裝都朝著這一方向發展。自我服務銷售方式的出現把商品包裝推向更高的發展階段。這一時期商品包裝的特點是:小包裝已真正成為商品不可分割的一部分,已成為謀取附加利潤的重要手段,小包裝在生產銷售和消費中所起的作用也愈來愈大。
商品包裝是指在商品流通過程中為保護商品,方便儲運,促進銷售,按一定技術方法而采用的容器、材料及輔助物等的總體名稱。另外,在現代化的商品生產中,包裝本身的商品性也愈來愈明顯。這說明商品包裝發展至今,雖然商品對包裝的依附性增加了,但包裝生產對商品生產的依附性降低了,亦即其相對獨立性增加了。現代商品包裝已是由社會生產的一種特殊產品,包裝生產已成為重要的工業部門之一。它同其他社會必要勞動產品一樣具有商品性,成為部門間的買賣對象。商品包裝的價值包含在商品的價值中,不但在出售商品時給予補償,而且會因市場供求關系等原因得到超額補償。優質包裝能帶來巨大的經濟效益。商品包裝是商品生產的重要組成部分,絕大多數商品只有經過包裝,才算完成它的生產過程,才能進人流通和消費領域。